Rhône

Beaumes-de-Venise is voor veel wijnliefhebbers synoniem met Muscat, en Domaine de Durban is voor velen synoniem met het beste wat Beaumes-de-Venise te bieden heeft. Het domaine ligt in de schaduw van de spectaculaire Dentelles de Montmirail, de kalkstenen tandvormige rotsen die het karakteristieke decor vormen van dit deel van de Vaucluse. Hier maakt de familie Leydier al generaties lang Muscat de Beaumes-de-Venise van een kwaliteit die dit natuurzoete vin doux naturel tot een van de meest begeerlijke dessertwijnen van Frankrijk maakt. De Muscat de Beaumes-de-Venise is een vin doux naturel: een wijn waarvan de gisting wordt onderbroken door toevoeging van druivenalcohol, waardoor restsüsing behouden blijft en het alcoholgehalte stijgt naar circa 15%. Het resultaat is een wijn die tegelijkertijd zoetig én fris is, dankzij de uitstekende zuren die de Muscat à Petits Grains hier ontwikkelt op de zonnige maar door wind gekoelde hellingen van de Dentelles. Durban bezit oude wijnstokken op de ideale zuidwest georiënteerde hellingen. De bodem bestaat uit zandige schiste en kalk, wat de Muscat een minerale ondertoon geeft die zeldzaam is in zoete wijnen. De oogst vindt laat in het seizoen plaats, wanneer de Muscat zijn maximale geurontwikkeling heeft bereikt: bloemen van acacia en oranjebloesem, gedroogde abrikoos, honing en een licht mineraal spoor dat de lengte op het gehemelte garandeert. Naast de bekende Muscat maakt Durban ook rode Côtes du Rhône Villages van Grenache, Syrah en Mourvèdre, die de forse structuur van het Beaumes-terroir laten zien. Maar het is de Muscat die het domaine beroemd heeft gemaakt en die elk jaar opnieuw wijnliefhebbers en restaurateurs naar dit stukje Provence trekt. De Muscat de Beaumes-de-Venise van Durban is een wijn voor het aperitief maar ook een volwaardige begeleider bij foie gras, blauwe kazen zoals Roquefort, citrustaarten, pêche melba en vruchtengebak. De zoetheid en de fruitzuren zijn in perfect evenwicht. Oude wijnstokken op zuidwest gerichte hellingen van zandige schiste en kalk geven deze Muscat zijn minerale ondertoon, zeldzaam voor een zoete wijn.

De naam Jaboulet is in de wijnwereld synoniem met de noordelijke Rhône. Het legendarische huis Paul Jaboulet Aîné, opgericht in de negentiende eeuw, heeft decennialang de standaard bepaald voor Hermitage, Crozes-Hermitage en de andere appellaties van dit dramatische riviergebied. Na de verkoop van het familiehuis aan de familie Frey kozen de kleinzonen Philippe en Vincent voor een andere weg: niet de grote négoce maar de intieme, persoonlijke productie van wijnen die het erfgoed van hun familie en het terroir van hun voorvaders eren zonder de nadruk op volume en bereik. Het resultaat is een kleine, zorgvuldig gecomponeerde collectie wijnen van wijngaarden die al generaties in het bezit zijn van de Jaboulet-familie. Dit zijn niet de wijngaarden die werden verkocht toen het grote huis van eigenaar wisselde; dit zijn de persoonlijke, geheiligde percelen die de familie altijd als haar ware erfgoed heeft beschouwd. De Cornas, de meest zuidelijke appellation van de noordelijke Rhône, is uitsluitend Syrah op graniet: donker van kleur, pepperig van neus, met een kracht en een mineraliteit die de graniethellingen onmiskenbaar identificeren. Cornas is een van de meest pure en authentieke appellaties van de Rhône. Geen enkele andere druif dan Syrah is toegestaan, en de steilste granietterras van de appellation produceren een Syrah die fundamenteel anders is dan die van de vlakkere, zandiger Crozes-Hermitage: inktkleurig, tannineus, diep en langlevend. Jaboulet's Cornas rijpt in grote en kleinere eiken vaten, met een rijpingstijd die de tannines tempt maar de fruitkracht bewaard. Na vijf tot tien jaar bewaring toont een goede Cornas zijn ware diepgang: zwarte olijf, viooltjes, silex en een peper die nooit verloren gaat. De Ermitage Blanc is misschien de meest bijzondere wijn van Philippe en Vincent. De Hermitage-heuvel, die alleenstaande granietkoepel boven de stad Tain-l'Hermitage, heeft al eeuwen de reputatie de beste rode én witte wijnen van de noordelijke Rhône te produceren. De witte Hermitage van Marsanne en Roussanne is een van de langst levende witte wijnen van de wereld: jong gesloten en rijker dan verwacht, maar met tien tot twintig jaar bewaring openend tot een wijn van monumentale complexiteit: honing, amandel, bijenwas, geroosterde noot en een mineraliteit die de graniet onmiskenbaar verraadt. Philippe en Vincent werken bewust op de kleinst mogelijke schaal. Handoogst, perceel-voor-perceel, zo weinig mogelijk interventie in de kelder, wilde gisten, weinig zwavel. Dit is wijnmakerij als luisteren naar de natuur, als het terugtreden van de wijnmaker om het terroir te laten spreken. Cornas op graniet, Ermitage Blanc die twintig jaar meegaat: de kleinzonen kozen bewust voor de kleinste, meest persoonlijke percelen van de familie. Zet de Cornas naast wild zwijn, lamsschouder met lavendel, krachtige kazen en donkere chocolade. De Ermitage Blanc combineert mooi met foie gras, kreeft, truffelrisotto en Roquefort.

Marcel Richaud is een van de meest gerespecteerde wijnmakers van de zuidelijke Rhône. Vanuit het dorp Cairanne, gelegen in de Vaucluse tussen Orange en Vaison-la-Romaine, maakt hij wijnen die de essentie van de streek vastleggen zonder concessies te doen aan de markt. Zijn domaine is al decennialang een referentie voor iedereen die wil begrijpen wat de Grenache-druif werkelijk vermag wanneer ze groeit op de juiste bodem, geplukt wordt op het juiste moment en gemaakt wordt door iemand die het land diep begrijpt. Cairanne werd in 2016 een zelfstandige appellation cru, als een van de zeventien crus van de Côtes du Rhône Villages. De erkenning was lang uitgesteld maar terecht: Cairanne heeft een uniek terroir van kalkstenen rotsen, zandige kleilagen en de typische galets roulés, de ronde stenen die overdag warmte absorberen en 's nachts afgeven aan de wortels van de wijnstokken. Dit geeft de wijnen een warmte en rijpheid die toch altijd in balans blijft dankzij de aankoelende invloed van de Mistral. Richaud werkt met oude wijnstokken, soms meer dan vijftig jaar oud. De wortelstelsels gaan diep in de kalksteenbodem en putten mineralen en vocht op uit lagen waar jongere wijnstokken niet bij kunnen. Dit is de reden waarom zijn wijnen een complexiteit en minerale diepgang bezitten die moeilijk te evenaren is. De wijnstokken staan laag en getraind als oude struiken, de traditionele gobelet-methode, die de druiven beschermt tegen de felle Provençaalse zon. In de wijnmakerij hanteert Richaud een aanpak van minimale interventie. Vergisting verloopt met wilde gisten, rijping in betonnen tanks en oude houten vaten. Er is geen filteringssessie die onnodig aroma's wegneemt. Het resultaat zijn wijnen die leven, die ademen, die van jaar tot jaar spreken over de specifieke omstandigheden die ze voortbrachten. Zijn Cairanne rouge is een klassieker: donker fruit van kers en pruim, kruiden van garrigue, een minerale ondertoon en tannines die stug maar eerlijk zijn in de jeugd en zacht worden met de jaren. Naast de cru Cairanne maakt Richaud ook een Côtes du Rhône en een Côtes du Rhône Villages die uitstekende waarde bieden, gebouwd op dezelfde principes en dezelfde integriteit. Zijn witte wijnen, gemaakt van Viognier en Grenache Blanc, zijn geurig, vol en complex. Wilde gisten, betonnen tanks en oude houten vaten: Richaud laat zijn vijftig jaar oude wijnstokken het werk doen zonder omwegen. De rode wijnen van Richaud gaan goed samen met stoofvlees, lamsrack met rozemarijn, wildgerechten en rijpe kazen. De witte wijnen begeleiden vis in roomsaus, gegrilde zeevruchten en gerechten met saffraan.

Châteauneuf-du-Pape is een van de meest herkenbare namen in de wijnwereld, een appellation die zijn huidige reputatie dankt aan een combinatie van historische prestige, een uitzonderlijk terroir en een klein leger van toegewijde producenten die generatie na generatie de lat steeds hoger leggen. Roger Sabon is een van deze namen: een familiehuis dat al decennialang tot de meest consistente en meest gerespecteerde producenten van de appellation behoort, een referentie die wijnliefhebbers kennen en vertrouwen. De familie Sabon heeft haar wortels diep in de rode kalksteen van Châteauneuf. De grootvader begon met het domein en bouwde het op tot een gevestigde naam; de volgende generaties bewaken die reputatie met dezelfde gedrevenheid en voegen er hun eigen inzichten aan toe. Het resultaat is een domein dat niet met de trend meebeweegt maar dat een eigen, herkenbare stijl heeft ontwikkeld die jaar na jaar bewaard blijft: krachtig maar elegant, warm maar niet zwaar, met de complexiteit van de galets roulés en de kruiden van de garrigue onmiskenbaar aanwezig. De wijnen worden gemaakt in meerdere cuvées die elk een eigen facet van het terroir en de filosofie van het huis tonen. Les Olivets, vernoemd naar de oude olijfbomen die op het domein staan, is de meest toegankelijke rode cuvée: rijp rood fruit van kers en pruim, de geur van tijm, rozemarijn en lavendel, een warmte en rondheid die direct uitnodigt. Geen lange bewaring nodig maar ook geen haast: de wijn houdt vijf tot tien jaar met gemak. De Prestige is de topwijn van het huis: een selectie van de beste druiven van de oudste wijnstokken, rijping in grote eikenhouten foudres van 30 hectoliter, minimale filtrering. Het resultaat is een Châteauneuf van een diepgang en een concentratie die tientallen jaren bewaring aankan en die bij elke opening een nieuwe laag toont: rijp fruit, warme kruiden, leer, cacao, een lange warme afdronk die niet loslaat. Wat Roger Sabon onderscheidt van een groot deel van de concurrentie is de terughoudende benadering van hout. Nieuwe barriques, populair bij producenten die indruk willen maken bij internationale critici, zijn hier afwezig: de grote oude eiken foudres begeleiden de wijn in zijn rijping zonder houtsmaken of vanilleaccenten. De galets roulés en de Grenache-druif moeten spreken, niet het hout. De witte Châteauneuf van Sabon, gemaakt van Grenache Blanc, Clairette en Roussanne, is een wijn die te weinig aandacht krijgt maar die bij de betere jaargangen een rijkheid en een geurigheid heeft die de rode versies naar de kroon steekt. Witte Châteauneuf is een van de meest onderschatte witte wijnen van Frankrijk. Oude eiken foudres, geen nieuwe barriques: bij Sabon moeten de galets roulés en de Grenache spreken, niet het hout. Schenk Les Olivets bij lamsbout met tijm, gevogelte uit de oven, ratatouille en Provençaalse kazen. De Prestige is een wijn voor de bijzondere gelegenheid: truffelgerechten, wild, langdurig gestoofde gerechten en Camembert de Normandie.

Châteauneuf-du-Pape is de koningin van de zuidelijke Rhône, en Domaine du Séminaire is een van haar meest betrouwbare ambassadeurs. Gelegen in het hart van de appellation, op de plateaus en hellingen rondom het middeleeuwse dorp Châteauneuf-du-Pape, produceert dit domaine wijnen die de essentie van dit beroemde terroir vastleggen: krachtig maar verfijnd, warm maar niet lomp, met de complexiteit van oude wijnstokken en het karakter van de galets roulés. De naam Séminaire verwijst naar de kerkelijke oorsprong van het landgoed, dat vroeger eigendom was van het bisdom Avignon. De gronden werden bebost met wijnstokken in de middeleeuwen en hebben sindsdien nooit hun roeping verloren. De huidige eigenaren bewaken deze erfenis met zorg en produceren jaar na jaar wijnen die de traditie van Châteauneuf eren zonder de levendigheid en toegankelijkheid te verliezen. De rode Châteauneuf-du-Pape van het Séminaire is een blend gedomineerd door Grenache, aangevuld met Syrah, Mourvèdre en Cinsault. De wijnstokken zijn oud, gemiddeld meer dan veertig jaar, en staan op de typische galets roulés: grote ronde stenen die overdag warmte accumuleren en 's nachts afgeven, waardoor de rijping gestaag en volledig verloopt. De vergisting vindt plaats in grote cementcuves, de rijping deels in eiken vaten van wisselende leeftijden. Het resultaat is een wijn die de volle rijpheid van de Grenache toont, met tannines die zacht zijn maar aanwezig, een finaal dat lang aanhoudt en dat na een paar jaar fles een opmerkelijke diepgang ontwikkelt. De witte Châteauneuf-du-Pape, gemaakt van Grenache Blanc, Clairette en Roussanne, is goudgeel, vettig en geurig met noten van witte bloemen, amandel en geroosterd brood. Een bijzondere wijn die te weinig aandacht krijgt vergeleken met de rode versies maar absoluut de moeite waard is. Schenk de rode Châteauneuf van Séminaire bij lamsschouder met tijm en knoflook, wildbraad, truffelgerechten en rijpe kazen. De witte versie combineert perfect met zeevruchten in roomsaus, gegrilde zeebaars en romige risotto. De galets roulés doen hun werk dag en nacht: warmte opslaan, warmte afgeven, en zo de Grenache trager en voller laten rijpen dan elders.