Bordeaux

De familie Von Neipperg is een van de grote namen in Saint-Émilion. Stephan Von Neipperg, de huidige generatievertegenwoordiger van dit adellijke Duits-Bordelaise huis, heeft Château Canon-la-Gaffelière uitgebouwd tot een van de meest verfijnde Grand Cru Classé-producenten van de appellation: biologisch, biodynamisch in de wijngaard en met een moderne elegantie die internationaal erkenning heeft gekregen. De naam Von Neipperg is synoniem met topkwaliteit in rechter Gironde-oever-Bordeaux. Château d'Aiguilhe is het Castillon-project van dezelfde familie en hetzelfde team. De appellatie Castillon-Côtes de Bordeaux ligt direct aan de oostgrens van Saint-Émilion, gescheiden door nauwelijks meer dan een administratieve lijn. Het terroir is er voor een groot deel vergelijkbaar: kalksteen, klei, Merlot als de dominante druif, en een microklimaat dat niet fundamenteel verschilt van dat van de gerenommeerde buren. Het domein wordt gerund met dezelfde filosofie en dezelfde zorgvuldigheid als Canon-la-Gaffelière: aandacht voor elk perceel, biologische praktijken in de wijngaard, en een wijnmaakstijl die de romige, fluweelzachte expressie van Merlot op kleirijke Castillon-bodems centraal stelt. Die stijl doet sterk denken aan Pomerol: ronde tannines, rijp kersenfruit, een warmte en een textuur die de wijn al jong aantrekkelijk maken maar die ook goed bewaren over vijf tot tien jaar. Voor Grapes & Barrels is d'Aiguilhe de instap in de Von Neipperg-filosofie op een prijs die de meeste wijnliefhebbers wel passen. Het is de wijn waarvoor je geen Grand Cru-budget nodig hebt om te begrijpen wat rechteroever-Bordeaux op zijn best inhoudt.

Château Bastor Lamontagne heeft een historische band met het terroir van Sauternes: koninklijke roots die teruggaan tot 1711, toen het domein als koninklijk bezit werd geregistreerd. Vandaag is het eigendom van Grands Chais de France en staat het onder leiding van Jean-Marc Dulong, die recent werd benoemd tot Grand Maître van het Grand Conseil des Vins de Bordeaux: de meest gezaghebbende positie in de Bordelaise wijnwereld. Sauternes brengt zijn fascinerende zoete wijnen voort dankzij Botrytis cinerea, een schimmel die op de heuvels bij de samenvloeiing van de Ciron en de Garonne niet verwoest maar veredelt. In de ochtendnevel groeit de schimmel op de rijpe Sémillon-schillen; de middagzon droogt de nevel op en de schimmel perforeert de schil, waardoor de druif water verdampt en suiker, glycerine en aroma's van honing, saffraan, abrikoos en truffel concentreert. Edele rotting, het goud van de Gironde. Dulong leidt een ambitieus investeringsprogramma dat het château terug naar zijn historische kwaliteitsniveau brengt. De biologische certificering, ingevoerd in 2016, is de meest zichtbare uiting van de overtuiging dat op een terroir waar Botrytis de magie volbrengt, de gezondheid van de bodembiologie niet ter discussie staat. Op een levende bodem, zonder synthetische pesticiden die het bodemleven verstoren, gedijen de Sémillon-wijnstokken beter en leveren ze druiven die de edele rotting beter verdragen en optimaler transformeren. De recente jaargangen van Bastor Lamontagne ontvangen internationaal lovende kritieken, een bevestiging dat de heropbloei van het château werkelijkheid is geworden. De wijn heeft de honing-abrikoos-rijkheid die men van Sauternes verwacht, maar met de verfijning en de mineralige ondertoon die biologisch werken op dit terroir teweegbrengt. Prachtig bij foie gras, Roquefort-kaas, rijke desserts met tarte tatin of crème brûlée, maar ook als aperitief voor wie een luxe glas wil zonder dessert.

Clos Beauregard heeft een bijzondere geschiedenis in Pomerol: het domein was vroeger onderdeel van het befaamde Château Beauregard, dat later in andere handen kwam. Als zelfstandig clos produceert het vandaag zijn eigen Pomerol-wijn, met dezelfde toegang tot het plateau en dezelfde kwaliteit van het terroir die Beauregard zijn naam gaf. Pomerol werkt anders dan de rest van Bordeaux: geen officiële classificatie, geen Grand Cru-hiërarchie, geen kastelen die indruk moeten maken. De reputatie van een domein is er puur gebaseerd op het terroir, en dat terroir draait om de crasse de fer, de blauwe, ijzerhoudende kleilaag onder de gravelrijke bovengrond van het plateau die Merlot hier een dichtheid en truffelachtige diepte geeft die elders in Bordeaux niet wordt bereikt. Een clos, een ommuurde wijngaard, verwijst naar de Bourgondische traditie van herkomst tot op perceel-niveau. In Pomerol is die herkomst alleszeggend: de exacte positie op het plateau, de diepte van de kleilaag en de drainage van de gravel bepalen het karakter van de wijn. De Pomerol van Clos Beauregard heeft de typische signatuur: rijpe Merlot, truffel, kersen, chocolade, een fluwelen textuur en een warme aardse toon die verwijst naar de kleilagen van het plateau. Jong drinkbaar maar met bewaarpotentieel van tien jaar of meer.

Château Le Bon Pasteur ligt in het uiterste oosten van Pomerol, op de grens met Saint-Émilion. Het kleine domein werd wereldberoemd als het familie-eigendom van Michel Rolland, de meest gevraagde oenoloog ter wereld, die hier samen met zijn vrouw Dany decennialang zijn eigen visitekaartje maakte. Sinds de verkoop in 2013 bleef het team van Rolland betrokken bij de vinificatie, en de stijl bleef herkenbaar: weelderige, Merlot-gedreven Pomerol met fluweelzachte tannines en een genereus hart van pruim, truffel en chocolade. Pomerol kent geen officieel klassement. Reputatie is er alles, en die van Le Bon Pasteur staat al een halve eeuw als een huis. De wijngaarden liggen op de kenmerkende mix van grind en klei die Pomerol zijn diepte geeft, en de opbrengsten worden bewust laag gehouden. Aan tafel vraagt deze Pomerol om verfijning met smaak: tournedos met paddenstoelen, eend, gebraden kalfsvlees of een plateau gerijpte kazen. Nu al toegankelijk, maar met het geduld voor tien jaar kelder wordt hij alleen maar completer.

Er zijn weinig garanties in Bordeaux zo sterk als de naam van Jean-Dominique Videau op een etiket. Videau is de man die als winemaker en directeur technique meer dan twintig jaar verantwoordelijk was voor de spectaculaire kwaliteitssprong van Château Branaire-Ducru, de 4ème Grand Cru Classé van Saint-Julien die onder zijn leiding internationale scores van 96 en 97 punten begon te scoren. Dat dit niveau bereikt werd door een combinatie van uitmuntende terroir-kennis, vakmanschap en een persoonlijke, elegante wijnmaakstijl die kracht en finesse verbindt, maakt zijn naam tot een kwaliteitslabel op zich. Campillot is het privéproject van Videau naast zijn professionele hoofdtaak: een domein dat hij voor zichzelf heeft opgebouwd op een stuk terroir dat hij persoonlijk heeft uitgekozen, gelegen tussen Saint-Estèphe en Lesparre in de Médoc. Geen grand château-naam, geen indrukwekkende gevel voor de toeristen, maar terroir dat Videau zelf heeft geselecteerd en dat zijn stempel draagt. En die stempel is onmiskenbaar: de klassieke Bordeaux-blend van Cabernet Sauvignon, Merlot en Cabernet Franc die in de beste handen iets transcendents wordt. Het bijzondere aan Campillot is de combinatie van ambities en eerlijkheid. Twee sterren in de Guide Hachette, de gezaghebbendste Franse wijngids, bij een prijs die ver onder de equivalente Grand Cru Classé-wijnen ligt: dat is de definitie van een insider wine. Videau heeft hier niet getracht de markt te imponeren; hij heeft getracht zijn eigen smaak en zijn eigen filosofie te vertolken. Het resultaat is een wijn die de stijl van de grote wijnmaker verraadt in elke slok: de elegante tanninestructuur, de precieze balans tussen rijp fruit en cederhout, de lengte in de afdronk die de beste Médoc-wijnen kenmerkt. De Médoc is een wereld van grindbodems, Cabernet Sauvignon en lange bewaring. Het is geen terroir dat meteen geeft wat het heeft; het vraagt tijd en geduld. Jonge Campillot, net als jonge Branaire-Ducru, is strak en gestructureerd, met tannines die de toekomst beloven zonder het heden te ontkennen. Na drie tot vijf jaar bewaring opent hij zich naar de klassieke Médoc-signatuur: cederhout, zwarte bes, sigarendoos, een vleugje tabak, een aardse ondertoon die aan de grindbodems herinnert. Campillot is het ultieme insider-adres voor wie Videau's hand wil herkennen zonder de Grand Cru-prijs te betalen. Voor Grapes & Barrels is dit de belichaming van wat wij zoeken: geen bekende naam, geen hoge prijs, maar terroir, vakmanschap en een wijnmaker die weet wat hij doet.

Château Chênevert is geen willekeurige naam. Het is de naam van het noordelijke deel van de wijngaard van Château Picque Caillou, een van de meest bijzondere domeinen van de Pessac-Léognan. En daar zit meteen het verhaal achter deze wijn. Picque Caillou ligt midden in de bebouwde kom van Mérignac, op een steenworp afstand van Haut-Brion en Pape Clément. Twee van de grootste namen in Bordeaux als directe buren. Toch produceren Isabelle en Paulin Calvet hier rustig hun eigen wijnen, op 25 hectare grind en kiezel die ooit de bodem van de rivier de Garonne waren. De naam Picque Caillou verwijst daar letterlijk naar: scherpe keien. Dat terroir geeft de wijnen een kenmerkende frisheid en mineraliteit. Paulin Calvet komt uit een van de oudste negoce-families van Bordeaux. Wijn zit in zijn bloed. Maar pas in 2006 nam hij het domein echt in eigen hand, na jarenlang in de handel te hebben gewerkt. Hij haalde oenoloog Valérie Lavigne erbij, stelde zijn eigen team samen en begon serieus te werken. Het resultaat is een domein dat vandaag opvalt door zijn consistentie en eerlijkheid. Château Chênevert is de tweede wijn van dit domein, vernoemd naar het noordelijke perceel van de wijngaard. Oorspronkelijk werd die wijn zelfs in bulk verkocht. Pas later besloot Paulin er een volwaardige cuvée van te maken, onder de naam van het stuk land waar de druiven vandaan komen. Dat vertelt al veel over de aanpak: geen marketing-verhaal, gewoon wijn maken van wat de grond geeft. De wijngaard van Picque Caillou bestaat voor het rode deel uit 60% Cabernet Sauvignon, 35% Merlot en 5% Petit Verdot. Voor het witte deel werkt men met 90% Sauvignon Blanc en 10% Sémillon. Chênevert wordt gemaakt van dezelfde druiven, op hetzelfde terroir, door hetzelfde team. Het verschil met de grote wijn zit hem in de selectie: de beste vaten en percelen gaan naar Picque Caillou, de rest wordt Chênevert. Maar "de rest" klinkt hier misleidend. Op dit niveau is er geen slechte selectie, alleen een andere. De rode Chênevert is klassiek Bordeaux: rijp rood fruit, zachte tannines en een frisse, goed gestructureerde afdronk. Niet zwaar, niet overgemaakt. Een wijn die je gewoon lekker vindt, zonder dat je er lang over hoeft na te denken. De witte versie laat de typische Pessac-Léognan stijl zien: citrus, witte bloemen, wat mineraliteit en een vleugje hout dat de wijn net wat rondheid meegeeft zonder hem te domineren. Wat Chênevert zo interessant maakt voor ons is precies dit: je drinkt een Pessac-Léognan van een serieus domein, gemaakt door mensen die weten wat ze doen, voor een prijs die normaal gesproken niet bij dit kaliber hoort. Dat is wat wij bedoelen met een insider wine. Niet de meest bekende naam op het etiket, maar het verhaal en het vakmanschap erachter kloppen volledig. Haut-Brion als buurman, Valérie Lavigne als oenoloog, Paulin Calvet als wijnmaker. En dan een fles die gewoon op tafel kan bij een doordeweeks diner. Dat is Château Chênevert.

Château Comte Saint-Vincent is een domein dat de rijke traditie van de Bordeaux-wijnbouw eer aandoet met wijnen die kracht en elegantie combineren. Het château beschikt over uitstekend gelegen wijngaarden op bodems die de druiven een diepe kleur, rijp fruit en een stevige maar fijne tanninstructuur geven. De wijnen zijn klassiek Bordeaux: serieus maar genereus, met potentieel voor enkele jaren flesrijping.

Cos Labory is een 5ème Grand Cru Classé uit Saint-Estèphe: stevige tannines, rijp donker fruit, een krachtige structuur die jaren van bewaring verdraagt en met de tijd opent tot een elegant, complex glas. Wie de grote buurman Cos d'Estournel kent maar de prijs als beletsel ervaart, vindt in Cos Labory een doorgang naar hetzelfde terroir op een bescheidener budget. Die buur is niet toevallig: Cos Labory ligt direct naast het indrukwekkende Cos d'Estournel, het 2ème Grand Cru Classé met zijn pagode-achtige keldergebouw, op dezelfde kiezelrug die in het oud-Gascons de naam 'Cos' draagt (heuvel van kiezels). De geologische rijkdom van die rug is precies de reden waarom beide châteaux al in 1855 werden opgenomen in de Bordeaux-classificatie. De bodems zijn kiezelrijk en goed drainerend, ideaal voor Cabernet Sauvignon die hier zijn volle structurele potentieel bereikt: inktachtige kleur, blackcurrant, tabak, een aardse mineraliteit die aan het grind van de kust herinnert. Een wijn die jong fors is, maar die met vijf tot tien jaar bewaring opent naar de elegant-stoere stijl die de fans van Saint-Estèphe zo weten te waarderen.

Domaines Dubourdieu is een van de meest gerespecteerde namen in de wijnwereld van Bordeaux. Het domein staat bekend om zijn uitzonderlijke witte droge wijnen en zoete wijnen uit Barsac, waaronder het befaamde Château Doisy Daëne. De familie Dubourdieu heeft een enorme bijdrage geleverd aan de moderne witte wijnbereiding. Hun wijnen combineren technische perfectie met ziel en karakter.

Château Domi-Cours Vitea is een biologisch wijndomein dat opvalt door zijn eigenzinnige aanpak en creatieve flesontwerpen. De VITAE, hun witte Bordeaux, is een van onze zomerfavorieten: fris, elegant en verrassend veelzijdig. Dit château bewijst dat biologische wijnbouw en uitstekende kwaliteit hand in hand gaan. Een domein met lef en een duidelijke eigen identiteit.

Château d'Eyran is een historisch domein in Pessac-Léognan met een indrukwekkende geschiedenis. Het château combineert een rijke erfenis met een moderne, precieze wijnmakerij. Zowel de witte als rode wijnen getuigen van vakmanschap: de witte cuvées zijn fris en mineraal, de rode wijnen elegant en gestructureerd. Een domein dat de veelzijdigheid van Pessac-Léognan op een bijzondere manier laat zien.

Domaine Fabris is een veelzijdig familiedomein op de rechteroever van Bordeaux, met wijngaarden verspreid over meerdere appellations. Van Bordeaux Supérieur tot Lalande de Pomerol en Pomerol: de wijnen van Fabris tonen de diversiteit van de rechteroever. Elk cuvée wordt met dezelfde zorg en aandacht gemaakt, altijd met respect voor het terroir en de traditie van de regio.

Château Giscours behoort tot de historische kern van de Médoc: een 3ème Grand Cru Classé in Margaux met een geschiedenis die teruggaat tot de veertiende eeuw, een majestueus kasteel en wijngaarden die al eeuwenlang Margaux-wijn produceren. Het domein is met meer dan 350 hectare totaal, waarvan circa 85 hectare wijngaarden, een van de grootste van de appellation. Margaux is de meest zuidelijke van de vier grote communes in de Médoc en heeft een reputatie van de meest aristocratische en verfijnde wijnen van de linkeroever. Dat reputatie is niet onverdiend: de gravelrijke bodems van Margaux, dieper en homogener van samenstelling dan die van Saint-Estèphe, geven Cabernet Sauvignon een bloemige expressiviteit (violet, roos) en een sierlijke tanninstructuur die elders in de Médoc zeldzaam zijn. De beste Margaux-wijnen combineren kracht met een bijzondere lichtvoetigheid, alsof ze zweven boven het aardse terwijl ze toch diepgang hebben. Château Giscours produceert twee wijnen: de Grand Vin en La Sirène de Giscours, de tweede wijn. De stijl van het huis is klassiek Margaux: elegantie voorop, met de kenmerkende bloemige noten van violet en roos die de appellation typeren, aangevuld met de ceder-signatuur en de sierlijke tanninstructuur die Cabernet Sauvignon op de gravelgronden van Margaux ontwikkelt. La Sirène de Giscours is de toegankelijke broer: van jongere stokken of van percelen die net niet de selectie voor de Grand Vin halen, maar met dezelfde filosofie en hetzelfde Margaux-terroir. Voor wie de stijl van Giscours wil kennen voor een eerlijker prijs is La Sirène de perfecte kennismaking: Margaux-elegantie direct te genieten.

Château Haut-Bages Monpelou ligt midden in de prestigieuze appellation Pauillac, omringd door enkele van de beroemdste namen uit de wijnwereld. Dit familiedomein maakt krachtige, diepgekleurde wijnen met de typische Pauillac-signatuur: rijp zwart fruit, cederhout en een stevige tanninestructuur. Een insider tip voor wie op zoek is naar Pauillac-kwaliteit zonder het bijbehorende prijskaartje van de grote châteaux.

In het Haut-Médoc, op de heuvelachtige grindgronden die dit gebied zo bijzonder maken, ligt Château Haut-Madrac. Dit domein produceert verfijnde rode wijnen met een klassiek karakter: donker fruit, specerijen en een elegante afdronk. De familie achter Haut-Madrac zet in op duurzame wijnbouw en laat het terroir spreken in elke jaargang.

Château l'Hêtre in Castillon-Côtes de Bordeaux is het project van de Thienpoint-familie naast hun beroemdste bezit: Château Le Pin, het mythische micro-domein van amper twee hectare in Pomerol dat bij elke veiling recordprijzen haalt. l'Hêtre ligt aan de voet van de kalkstenen kliffen die de grens markeren tussen Castillon en Saint-Émilion: dezelfde geologische formatie, hetzelfde kalkrijke terroir, maar zonder de exclusieve AOC-stempel van Saint-Émilion en Pomerol die automatisch een premium op de prijs plaatst. Le Pin zelf is niet de grootste of indrukwekkendste wijngaard van Bordeaux, maar door zeldzaamheid, perfectie en een specifieke blauwe kleibodem uitgegroeid tot het meest mythische adres van de rechteroever. Diezelfde stijl en vakmanschap vinden hun weg naar l'Hêtre, zij het op toegankelijker terroir. De kalkrijke bodems van l'Hêtre, het ideale microklimaat aan de voet van de kliffen en de ambities van de producent resulteren in een wijn die ver voorbij de verwachtingen van de appellatie gaat. De fluweelzachte textuur die alle Thienpoint-projecten kenmerkt, de rijpe Merlot-rijkdom met tonen van truffel en kersen, en de elegante tanninstructuur maken l'Hêtre tot een insider-wijn van de eerste orde. Voor liefhebbers die de stijl van de Thienpoint-familie herkennen maar de prijs van Le Pin niet kunnen of willen betalen, is l'Hêtre een uitzonderlijk adres. Hier betaal je voor kwaliteit, niet voor een naam.

Château Laroze is een Grand Cru Classé van Saint-Émilion met een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 17e eeuw. Het domein beschikt over prachtig gelegen wijngaarden op het kalksteenplateau en de hellingen van Saint-Émilion. De wijnen van Laroze zijn genereus, met een volle smaak van rijp fruit, specerijen en subtiele houttoetsen. Een domein waar traditie en finesse elkaar ontmoeten.

Château les Clauzots is een kleinschalig domein in de Graves-regio van Bordeaux, bekend om zijn droge witte wijnen van Sauvignon Blanc en Sémillon. De kiezelrijke bodems van de Graves geven de wijnen hun kenmerkende mineraliteit en frisheid. Les Clauzots maakt wijnen die de elegantie en het terroir-karakter van de Graves prachtig weerspiegelen: aromatisch, levendig en met een mooie lengte.

Vignoble Meyre is een dynamisch familiedomein in het Haut-Médoc dat al vijf generaties wijnen maakt met liefde en toewijding. Met châteaux als Bibian en Julien produceert het domein toegankelijke, smaakvolle Haut-Médoc-wijnen. De familie Meyre gelooft in een respectvolle benadering van de wijngaard en maakt wijnen die het terroir eerlijk weerspiegelen.

Sommige ontdekkingen komen via gidsen en wijngidsen; andere komen via mensen. Château Moulin Eyquem van Théodore Mostermans is zo'n ontdekking: toen Grapes & Barrels hem ontmoette en uitlegde wat we zochten, prachtige, authentieke en betaalbare Bordeaux zonder poespas, presenteerde hij een wijn die letterlijk uit zijn achtertuin komt. Dit is de essentie van wat we zoeken als wijnhandel. Côtes de Bourg is een appellatie die zelden de schijnwerpers krijgt die ze verdient. Aan de rechter Gironde-oever, recht tegenover Margaux en Saint-Estèphe in de Médoc, maken kleine familieproducenten stevige, eerlijke rode wijnen van Merlot en Cabernet op klei- en kalksteenbodems. De heuvels zijn hier hoger dan aan de linkeroever, de bodems zijn armer en meer kalkhoudend, en de resultaten zijn wijnen die misschien minder imposant zijn dan hun beroemde buren maar die een directheid en een eerlijkheid hebben die men zeldzaam ontmoet. Moulin Eyquem is een wijn voor elke dag, maar dan de beste versie van die categorie. In Frankrijk noemen ze het 'vin quotidien', dagelijkse wijn, maar de beste dagelijkse wijnen zijn niet de goedkoopste maar de meest plezierige: de fles die je zonder nadenken opent op een doordeweekse avond bij een goede maaltijd, die je altijd tevreden stelt en die je nooit teleurstelt. Naast de fles onder eigen naam bottelt de familie Mostermans, eigenaar sinds 1998, ook Château Marcillac: een tweede label van hetzelfde domein met de helft merlot, aangevuld met beide cabernets en een schepje malbec, gerijpt op Frans eikenhout. Zelfde huis, zelfde eerlijke stijl, net een ander accent. Merlot domineert de blend, en dat is te proeven: zacht fruit, ronde tannines, een directe en vriendelijke benadering die de wijn zonder bewaring al toegankelijk maakt maar die hem na twee à drie jaar ook wat meer complexiteit geeft. Geen pretentie, geen overdaad aan hout, geen overdreven extractie. Gewoon goede, zuivere Bordeaux van een producent die zijn werk met plezier doet.

Château Moulin de la Rose ligt in het hart van Saint-Julien, een van de meest gewaardeerde appellations van de Médoc. Dit compacte familiedomein maakt elegante, gestructureerde wijnen die de klassieke Saint-Julien-stijl belichamen. Met aroma's van zwart fruit, tabak en cederhout zijn de wijnen van Moulin de la Rose een prachtige kennismaking met wat deze appellation te bieden heeft.

Château Nairac is bijzonder om meerdere redenen tegelijk. Ten eerste de Grand Cru Classé-status in de befaamde appellatie Barsac, wat het automatisch positioneert in de kleine groep van gecertificeerde topproducenten van deze zeldzame wijnstijl. Ten tweede de ongewone, romantische geschiedenis van het domein. Ten derde en misschien wel het meest verrassend: de Nederlandse connectie die diep in de naam van het château is verweven. Het château dankt zijn naam aan Carel Nairac, een negentiende-eeuwse Bordelaise zakenman van Nederlandse oorsprong. Carel Nairac was niet alleen actief in de wijnhandel van Bordeaux maar bekleedde ook de functie van burgemeester van Barneveld, het Nederlandse stadje in de Gelderse Vallei, en was er tevens de oprichter van een museum dat tot op de dag van vandaag zijn naam draagt. Een wijnmaker die tegelijkertijd burgemeester van Barneveld was: zeldzaam in elke tijdsperiode. In 1972 werd het château gekocht door de Amerikaan Tom Heeter en zijn vrouw Nicole Tari, die er een van de meest gerespecteerde Barsac-productiecentra van maakten. De traditie wordt voortgezet door hun opvolgers, die de elegantie en finesse waarvoor Nairac altijd bekendstond, bewaken en verfijnen. Barsac is de tweelingzuster van Sauternes en deelt dezelfde Grand Cru Classé-classificatie van 1855. De wijnen mogen zowel als 'Barsac' als 'Sauternes' worden gelabeld. Het typische karakter van de beste Barsac-wijnen verschilt subtiel van Sauternes: fijnzinniger, wat pittiger en iets lichter van gewicht dan de rijkste Sauternes, maar met dezelfde fundamentele honing-abrikoos-saffraan-structuur die van edele rotting het wonder maakt dat het is. Bij Nairac is elegantie het kernwoord: honingachtige rijpheid zonder de zwaarte die minder verfijnde zoete wijnen kenmerkt, een frisse zuurgraad die de rijkdom in evenwicht houdt, en een lange afdronk van gedroogde abrikoos en oranjeschil. Een ideale begeleider bij foie gras, maar ook bij sterk gerijpte kazen als Roquefort, Munster of Époisses, waarbij de zoete rijkdom van de wijn de kracht van de kaas tempert en versterkt tegelijk.

Château Picque Caillou is gevestigd in Pessac-Léognan, vlakbij de stad Bordeaux, op gronden die al eeuwenlang wijn produceren. Het domein maakt zowel uitstekende witte als rode wijnen. De witte cuvées verrassen met frisheid en mineraliteit, terwijl de rode wijnen diepte en complexiteit bieden. Het is een domein dat het beste van twee werelden samenbrengt.

Château de Pressac is een van de historisch meest betekenisvolle châteaux van Saint-Émilion: het was hier, in 1453, dat de beslissende slag van de Honderdjarige Oorlog plaatsvond die een einde maakte aan de Engelse overheersing van Aquitanië. Het château ligt op een spectaculair kalksteenplateau met panoramisch uitzicht over de Dordogne-vallei, hetzelfde type terroir dat de grote Grands Crus Classés van de rechteroever groot heeft gemaakt. Château de Pressac is officieel opgenomen in de classificatie van Saint-Émilion als Grand Cru Classé. De wijngaarden, verspreid over meer dan 40 hectare op kalk en klei, worden beplant met de klassieke rechteroever-blend van Merlot, Cabernet Franc en Cabernet Sauvignon, aangevuld met zeldzame oude rassen als Carménère en Malbec die de complexiteit van de blend vergroten. De stijl van Pressac is klassiek Saint-Émilion: genereus, rijp en met de fluweelzachte tannines die Merlot op kalksteenbodem kenmerken. De recente jaargangen tonen een château dat zijn historische kwaliteitsniveau heeft hervonden, met internationale erkenning en scores die de vergelijking met veel duurdere buren doorstaan. Naast de Grand Vin produceert het domein de Château Tour de Pressac als tweede wijn en La Rose de Lisse als derde wijn. Voor Grapes & Barrels is Pressac de belichaming van Saint-Émilion-terroir op drie niveaus: de Grand Cru Classé voor bijzondere gelegenheden, de Tour de Pressac als dagelijkse luxe, en La Rose de Lisse als toegankelijke instap in het universum van een historisch domein.

In het noordwesten van Saint-Émilion, waar de appellation overloopt in Pomerol, ligt een van de best bewaarde geheimen van de rechteroever. Château Ripeau deelt zijn buurt met Cheval Blanc en La Dominique, en zijn geschiedenis met de familie Loubat die ook Pétrus groot maakte: zij kochten het domein in 1917. Toch bleef Ripeau decennialang onder de radar, tot de familie Grégoire er in december 2014 een nieuwe start maakte. De broers Cyrille en Nicolas namen het domein met hun moeder Monique over nadat de familie kort daarvoor haar vader had verloren, en stortten zich op een grondige wedergeboorte. Het terroir is om jaloers op te worden: 16,1 hectare in één aaneengesloten blok, een zeldzaamheid in het versnipperde Saint-Émilion. De bodem bestaat uit licht grindhoudend zand op klei met ijzerhoudende lagen, de beroemde crasse de fer die ook de buren in Pomerol hun diepte geeft. De beplanting is klassiek rechteroever: 65 procent merlot, 30 procent cabernet franc en 5 procent cabernet sauvignon, met stokken van gemiddeld 35 jaar oud. De familie Grégoire investeerde fors: 3,5 hectare werd herplant na bodemonderzoek, er kwamen nieuwe kelders en sinds 2017 wordt de volledige wijngaard bewerkt zonder herbiciden, insecticiden, fungiciden én zonder koper. Dat laatste gaat verder dan menig biologisch gecertificeerd domein, al voert Ripeau dat label bewust niet. Het resultaat kreeg erkenning waar het telt: in de strenge classificatie van 2022, waaruit grote namen zich juist terugtrokken, werd Ripeau herbevestigd als Grand Cru Classé. De wijn rijpt 12 tot 16 maanden op Franse eik en toont wat dit terroir kan: donker en rood fruit, mokka en vanille, en zijdeachtige tannines met de kracht om jaren te rijpen. Voor Grapes & Barrels is Ripeau het antwoord op een veelgestelde vraag: een échte Grand Cru Classé uit Saint-Émilion, van een familie die alles op alles zet, voor een prijs die nog met twee cijfers begint.

Château Ségur de Cabanac is een familiedomein in de appellation Saint-Estèphe, bekend om zijn krachtige en langlevende wijnen. De wijnstokken staan op de karakteristieke klei- en grindgronden die de wijnen hun stevige structuur geven. Met donker fruit, aardse tonen en een lange afdronk bewijzen de wijnen van Ségur de Cabanac dat Saint-Estèphe een regio is die elke wijnliefhebber zou moeten ontdekken.

Château Sociando-Mallet is de beroemdste buitenstaander van de Médoc. Toen Jean Gautreau het verwaarloosde domein in 1969 kocht, telde het nog maar een handvol hectaren wijngaard. Hij bouwde het uit tot een van de meest gerespecteerde namen van de Haut-Médoc, gelegen op een uitzonderlijke grindrug bij Saint-Seurin-de-Cadourne, met uitzicht over de Gironde. Het estuarium tempert het klimaat en de diepe grindbodem is er van hetzelfde kaliber als in de beroemde buurgemeenten. Het opmerkelijkste aan Sociando-Mallet is wat het niet heeft: een klassement. Gautreau weigerde principieel mee te doen aan classificaties, in de overtuiging dat de wijn voor zichzelf moest spreken. Dat doet hij: in blindproeverijen wordt Sociando-Mallet geregeld tussen de geklasseerde châteaux geplaatst. De stijl is compromisloos klassiek, met een hoog aandeel Cabernet Sauvignon, stevige tannines in de jeugd en een bewaarpotentieel van decennia. Dit is een wijn voor de klassieke keuken: lamsbout, entrecote, wild en gerijpte harde kazen. Jong gedronken vraagt hij om een karaf; op dronk na een jaar of acht toont hij waarom kenners hem al vijftig jaar in de kelder leggen.

Château Tailhas ligt op de rechteroever van Bordeaux, in de exclusieve appellation Pomerol. Dit familiedomein maakt fluwelige, rijke wijnen waarin de Merlot-druif centraal staat. De wijnen van Tailhas hebben een weelderig karakter met aroma's van pruim, truffel en subtiele kruiden. Een authentiek Pomerol-domein waar de focus op kwaliteit en ambacht onmiskenbaar is.

De naam 'tertre' betekent in het Frans een kleine heuvel of een verhoging in het landschap, en het is precies die topografische bijzonderheid die Château du Tertre onderscheidt van de meeste Margaux-châteaux. Het domein ligt in Arsac, aan de zuidwestelijke rand van de Margaux-appellation, op een geïsoleerde zandheuvel die uitsteekt boven de omliggende vlakte. Die hogere ligging, gecombineerd met de diepe grindbodems en de typische zandige bovenlaag, geeft de wijnen een eigen karakter binnen de appellation. Als 5ème Grand Cru Classé, geclassificeerd in 1855, heeft Château du Tertre een eerwaardige positie in de Médoc-hiërarchie. De 1855-classificatie, oorspronkelijk opgesteld op verzoek van Napoleon III voor de Wereldtentoonstelling in Parijs, is sindsdien slechts één keer officieel gewijzigd en geldt als de meest stabiele wijnclassificatie ter wereld. Vijfde classified growth zijn in de Médoc betekent deel uitmaken van een groep van 18 châteaux die al meer dan 150 jaar bewijzen dat hun terroir tot de besten van Bordeaux behoort. In het glas is Du Tertre een klassieke Margaux: geurig en bloemig, met rood fruit, fijne tannines en een elegante, lange afdronk. Mooi bij lamsrack, eend of gebraden gevogelte.

Wijnhistoricus Henri Enjalbert noemde Fronsac ooit de historische bakermat van de grote wijnen van de Libournais: hier, op de heuvels waar de Isle in de Dordogne stroomt, begon de reputatie van de rechteroever. Tegenwoordig is Fronsac vooral de stille buur van Pomerol: dezelfde klei- en kalkbodems, dezelfde merlot, maar prijzen die een fractie zijn van wat een paar kilometer verderop wordt gevraagd. Precies het soort appellation waar wij graag zoeken. Château Tessendey is sinds 1972 van de familie d'Arfeuille, een naam die in de Libournais al sinds de achttiende eeuw meegaat. De familie handelde generaties lang als négociant vanaf de kades van Libourne en bezit ook Château La Serre, Grand Cru Classé in Saint-Émilion. Sinds 2012 leidt Arnaud d'Arfeuille het domein, met Thomas Duclos, een van de meest gevraagde oenologen van de rechteroever, als adviseur. De wijngaard beslaat zo'n negen aaneengesloten hectare op klei en kalksteen in Saillans, een van de zeven dorpen van de appellation. Merlot domineert er ruimschoots, aangevuld met cabernet franc van de warmste percelen, en de wijn rijpt vijftien maanden op barriques waarvan een deel nieuw is. Het resultaat is Fronsac zoals het bedoeld is: rijp zwart fruit, een zachte kruidigheid en de fluweligheid die merlot op klei krijgt, met genoeg structuur om een jaar of vijf te bewaren. Voor Grapes & Barrels is Tessendey het bewijs dat je voor rond de twintig euro een serieuze Libournais in huis haalt, gemaakt door een familie die de streek al drie eeuwen kent.

Alain Château nam in 2005 de leiding over Château Yon-Figeac en begon meteen met een grootschalig investeringsprogramma: nieuwe wijnmaakinstallaties, een gerenommeerde oenoloog en directeur technique, percelen-gewijze optimalisatie van de wijngaard. Het resultaat is indrukwekkend: ieder jaar wordt de Merlot-gedomineerde Grand Vin beter, complexer en verfijnder, en de Grand Cru Classé-status reflecteert die ambitie. De locatie helpt: het domein grenst direct aan Château Figeac, Château Angelus en Château Cheval Blanc, in de zogeheten Figeac-zone met zandige en grintrijke bodems die meer op de Pomerol-zone lijken dan op de kalksteenplateaus van het centrum van Saint-Émilion. Die bodems geven Merlot een eigen karakter: romiger, zachter van tannine, met een directere vruchtexpressie. De Grand Vin rijpt in nieuwe Franse eikenhout-foeders, wat hem een complexe structuur geeft en geschikt maakt voor bewaring van tien tot vijftien jaar. Rijp Merlot-fruit, zachte tannines, een hint van cederhout en warme grond: dit is de Saint-Émilion van het klassieke, gulzige en toch elegante type. De tweede wijn, Les Roches de Yon, geniet dezelfde zorgvuldige aandacht maar rijpt op grote eikenhouten foeders in plaats van nieuw Barrique. Het resultaat is een wijn die meer op fruit georiënteerd is, minder beïnvloed door hout, en die eerder op dronk is dan de Grand Vin. Voor wie de kwaliteit van Yon-Figeac wil proeven zonder de bewachting van de Grand Vin, is Les Roches de Yon de perfecte keuze: vroeger klaar, toch authentiek, en uitzonderlijk voor de prijs.