Château Ripeau

In het noordwesten van Saint-Émilion, waar de appellation overloopt in Pomerol, ligt een van de best bewaarde geheimen van de rechteroever. Château Ripeau deelt zijn buurt met Cheval Blanc en La Dominique, en zijn geschiedenis met de familie Loubat die ook Pétrus groot maakte: zij kochten het domein in 1917. Toch bleef Ripeau decennialang onder de radar, tot de familie Grégoire er in december 2014 een nieuwe start maakte. De broers Cyrille en Nicolas namen het domein met hun moeder Monique over nadat de familie kort daarvoor haar vader had verloren, en stortten zich op een grondige wedergeboorte.

Het terroir is om jaloers op te worden: 16,1 hectare in één aaneengesloten blok, een zeldzaamheid in het versnipperde Saint-Émilion. De bodem bestaat uit licht grindhoudend zand op klei met ijzerhoudende lagen, de beroemde crasse de fer die ook de buren in Pomerol hun diepte geeft. De beplanting is klassiek rechteroever: 65 procent merlot, 30 procent cabernet franc en 5 procent cabernet sauvignon, met stokken van gemiddeld 35 jaar oud.

De familie Grégoire investeerde fors: 3,5 hectare werd herplant na bodemonderzoek, er kwamen nieuwe kelders en sinds 2017 wordt de volledige wijngaard bewerkt zonder herbiciden, insecticiden, fungiciden én zonder koper. Dat laatste gaat verder dan menig biologisch gecertificeerd domein, al voert Ripeau dat label bewust niet. Het resultaat kreeg erkenning waar het telt: in de strenge classificatie van 2022, waaruit grote namen zich juist terugtrokken, werd Ripeau herbevestigd als Grand Cru Classé.

De wijn rijpt 12 tot 16 maanden op Franse eik en toont wat dit terroir kan: donker en rood fruit, mokka en vanille, en zijdeachtige tannines met de kracht om jaren te rijpen. Voor Grapes & Barrels is Ripeau het antwoord op een veelgestelde vraag: een échte Grand Cru Classé uit Saint-Émilion, van een familie die alles op alles zet, voor een prijs die nog met twee cijfers begint.