Madonnabruna

In de hiërarchie van bekende Italiaanse witte druivenrassen staat Pecorino niet hoog. Pinot Grigio verkoopt in de miljoenen flessen; Soave, Vermentino en Verdicchio zijn vertrouwde namen voor de wijnkoper. Pecorino is de buitenbeentje: de druif die de meeste mensen kennen als een kaas en bij wie de naam op een wijnfles verbazing wekt. Maar voor kenners en nieuwsgierigen is Pecorino een ontdekking die andere witte wijnen tijdelijk op de tweede plek zet.

De naam verwijst niet naar de kaas maar naar de schapen (pecore in het Italiaans) die vroeger door de wijngaarden trokken en de rijpe druiven aten. Die associatie vertelt al iets over de druif: ze rijpt vroeg en zoetig, aantrekkelijk voor schapen maar ook voor kenners die de aromatische rijkdom van vroeg geoogste, volledig rijpe witte druiven waarderen. Tegelijkertijd heeft de wijn niets zwoel of zoetigs: integendeel, Pecorino is een van de meest frisse en structureel stevige witte druiven van Centraal-Italië, met een hoge zuurgraad die de wijn jarenlang levend houdt en een mineraliteit die zijn geografische oorsprong duidelijk verraadt.

Madonnabruna is het Marche-label van wijnhuis Santomé, met wijngaarden op de heuvels van de Falerio-zone, in de meest zuidelijke uitloper van Le Marche op de grens met Abruzzo. De streek, gelegen op lage kalksteenheuvels die naar de Adriatische kust afdalen, heeft een lange traditie van Pecorino-teelt die bijna uitging maar dankzij een handvol hardnekkige wijnboeren bewaard is gebleven. Onder het label Madonnabruna houdt Santomé die authentieke druif levend op zijn eigen thuisterrein.

De Pecorino van Madonnabruna begint op de neus met citrusschil, grapefruit, citroenblad en een kruidigheid die doet denken aan venkel en tijm. Op het verhemelte heeft de wijn een krachtige maar elegante textuur, een stevige zuurgraad die hem bij vrijwel elke maaltijd positioneert, en een afdronk die mineraal, licht zout en opvallend lang is. Die zoute mineraliteit is geen toevalligheid: de wijngaarden van Madonnabruna liggen binnen het bereik van de Adriatische zeewind en die ziltige lucht laat zijn stempel op de druiven na.

Handmatige oogst, beperkte productie per hectare en minimale interventie in de kelder zijn de pijlers van het wijnmaken hier. Pecorino heeft zijn eigen stem en vraagt alleen om een wijnmaker die die stem niet overstemt met overdadig hout of technologische correcties. Madonnabruna biedt die ruimte: de wijn die uit de kelder komt is de eerlijke en directe uitdrukking van de druif en het terroir.

De hoge zuurgraad van Pecorino maakt hem tot een ideale tafelwijn voor de Marchigiana-keuken van vis en zeevruchten. Gegrilde orata, verse mosselen met peterselie en knoflook, tonijn met kappertjes en zout, pasta alle vongole of gewoon een schaal verse garnalen: de mineralige frisheid van de wijn snijdt door de vettigheid en de iodine van de zeevruchtensmaak. Ook uitstekend als aperitief, koel geserveerd op 8 tot 10 graden Celsius.

Een bijzonderheid die weinig mensen over Pecorino weten is zijn bewaarpotentieel. Net als Verdicchio, zijn Marchigiana buur, ontwikkelt goed gemaakt Pecorino na drie tot vijf jaar rijping een complexer profiel met noten, bijenwas en een rijke, gelaagde textuur die de frisse jonge versie aanvult en overtreft. Wie een fles wegzet, wordt later beloond.